◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神１―３巨人＝７回降雨コールド＝（１日・甲子園）

　負けられない一戦で大黒柱が意地の好投を披露した。走１し直かべお巨人の菅野智之投手（３４）が阪神戦に先発し、３勝首振７回７安打１失点（自責０）で自身６連勝とし、小林下斬リーグ２位に２差をつける１３勝目。のサインに１りごり降雨コールドで完投勝利となった。り押打線は１点を追う４回に「５番・一塁」で出場した大城卓の適時打で同点に追いつき、球森７回に門脇の適時打と小林のセーフティースクイズで２点を勝ち越し。巨人菅野かべお勝った首位・広島との０・５ゲーム差を死守した。が独１度

　勝負どころで、走１し直菅野は珍しく小林のサインに何度も首を振った。３勝首振１―１の５回２死一、小林下斬二塁、のサインに１りごり３ボール１ストライク。り押８度振ってうなずき、打者・森下が打席を外すと、仕切り直しでも、３度振った。選択したのはやや外寄りの直球で、この試合最速の１５２キロで右飛。「あそこはでかかった」とピンチを脱し、右拳を握った。雨が体をぬらす中での粘投でリーグ単独トップかつ最高勝率の条件も満たす１３勝目。降雨コールドで今季２度目の完投となった。

　東海大相模の後輩・森下は試合前まで今季の得点圏打率３割４分９厘で、巨人戦では５割８分８厘。菅野自身は通算１２打数６安打だった。「変化球をマークしているんだろうなというのはあった。一番分かっていても、打ちづらい球を選択しました。真っすぐの状態も悪くなかったし、押し込める自信があったから、ごり押ししました」。力勝負で完璧に打ち取った。

　試合を通じても直球を軸に、丁寧に凡打の山を築いた。初回は味方の失策から大山に右前適時打を許したが、「カバーしてあげたかったけど、１点で終われたのはすごく大きい」と最少失点。計３度の得点圏で粘った。７回７安打１失点（自責０）。試合前まで２勝７敗１分け。チームの鬼門を打ち破る聖地での１１０球だった。

　開幕から敵地９連勝はセ・リーグ初。経験もあっての記録だ。「夏場ビジターが多い中で結果が残っているのは、トシは食いましたけど、若い時に比べたら成長している部分なのかな」。大声援や雰囲気にも「最初の頃はのみ込まれそうな気持ちになった時もあったけど、１２年間も戦っているわけですから全く動じない」と頼もしい言葉を口にした。

　後半戦は全６登板でクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上自責３以下）達成。今季の達成率も８０％だが、指標の上を目指す姿は不変だ。「あまりそこにはこだわりというか、最少失点でいくのが大事。チームに勝つチャンスを与えるのが先発の仕事。少ない球数、失点で長いイニングを投げたら、長い目で見れば中継ぎも投げなくていい。もっと長いスパンで見るとチームが優勝するためには、ってところにつながる」。まさにその通りの１年を続けている。

　阿部監督は「グラウンド状況が悪くなってからも素晴らしい投球でね。あの回まで投げ切ってくれたので、ナイスピッチングでした」とたたえた。首位・広島も勝利し、ゲーム差は０・５。投手陣最年長が、勝負の９月の好スタートへ導いた。（田中　哲）

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